Primeros auxilios en montaña para subir los volcanes de México

Casi todo lo que sale mal en los volcanes de México es chico. Un dolor de cabeza en el refugio, las manos frías antes del amanecer, un tobillo torcido en el arenal de bajada. De vez en cuando no es chico, y los primeros minutos dependen de quien esté más cerca. Esto es lo que nos gustaría que todo escalador supiera antes de salir de la Ciudad de México.

Esto es información general para escaladores. No es consejo médico y no sustituye un curso de primeros auxilios en zonas remotas ni a un médico. Si tienes alguna condición de salud, habla con tu médico antes del viaje.

La forma más común de no ayudar no es la falta de habilidad. Es tardarse en aceptar que algo está mal. Quien ya se imaginó ayudando suele actuar, así que imagínalo hoy.

La otra mitad se hace en casa. Dile a tu guía tus alergias, las medicinas que tomas y tus antecedentes médicos antes del ascenso, no en el estacionamiento. Por eso le pedimos a cada escalador un cuestionario de salud y altura antes del viaje, y por eso tu guía tiene tus respuestas antes de subir. Si cargas una medicina recetada, como un autoinyector de epinefrina o un inhalador, llévala y dile a tu guía en qué parte de la mochila va.

Antes de correr hacia alguien, toma diez segundos. ¿Hay piedras cayendo, una pendiente fuerte abajo, rayos cerca? ¿Cuántas personas están lastimadas y qué pasó? Un rescatista lastimado convierte un paciente en dos, y en la montaña eso puede dejar a nadie para ir por ayuda. Si la escena no es segura, quédate fuera y pide ayuda.

Si alguien se desploma y no responde, grita pidiendo ayuda y revisa si respira normal. Boquear no es respirar normal. Si no respira normal, que alguien pida ayuda y empieza compresiones en el centro del pecho, fuerte y rápido, unas 100 a 120 por minuto. La Asociación Americana del Corazón dice que es mejor empezar que esperar, aunque no estés seguro.¹ Si sí respira, ponlo de lado para que la vía aérea quede libre y quédate con él.

Si hay un sangrado fuerte, presiona firme sobre la herida con un trapo o gasa y no sueltes. En un brazo o una pierna, si un sangrado que parece poner la vida en riesgo no para con presión, el torniquete va de 5 a 8 cm arriba de la herida, nunca sobre una articulación, apretado hasta que deje de sangrar, sin quitarlo y con la hora anotada. Un torniquete hecho para eso funciona mucho mejor que uno improvisado. El curso Stop the Bleed lo enseña en cerca de una hora.²

Todo lo demás, el tobillo torcido o la mano cortada, espera a que la respiración y el sangrado estén resueltos.

La Ciudad de México está a 2,240 m. El Iztaccíhuatl y el Pico de Orizaba suben mucho más, y casi todos nuestros escaladores llegan desde cerca del nivel del mar. El mal de altura tiene tres formas.³

• Mal agudo de montaña. Dolor de cabeza con náusea, poco apetito, cansancio fuera de lo normal o mareo, muchas veces en el primer día después de subir. Se parece mucho a una cruda o a una gripa.
• Edema cerebral de altura. El cerebro se inflama. Las señales son confusión, conducta extraña y tropezarse. Quien no puede caminar en línea recta poniendo el talón junto a la punta tiene que bajar.
• Edema pulmonar de altura. Líquido en los pulmones. Le falta el aire incluso en reposo, tose, a veces con flema espumosa, y va mucho más lento que el grupo.

La regla es simple. Síntomas leves, dejas de subir y descansas. Síntomas que empeoran, o cualquier señal de la segunda o la tercera forma, se baja, y siempre baja alguien contigo. Hasta unos cientos de metros más abajo hacen diferencia.³

Dos cosas que los escaladores no suelen esperar. Los CDC dicen que la condición física y el entrenamiento no cambian tu riesgo de mal de altura,⁴ así que un maratón no te protege. Y hay medicinas que ayudan a prevenirlo, pero esa es una conversación con tu propio médico antes del viaje, no algo que se empieza en la montaña. Si vienes del nivel del mar, te sugerimos tener esa conversación antes de comprar los vuelos. Para el panorama completo, lee cómo manejar el mal de altura y cuántos días pasar antes en la Ciudad de México (en inglés).

No hace falta una tormenta de nieve. Viento, ropa húmeda y quedarse quieto en un descanso bastan. Al principio alguien tiembla fuerte, no atina con los cierres y empieza a balbucear. Si deja de temblar mientras sigue frío, y se pone somnoliento o confundido, es serio y necesita más que una chamarra.⁵

Lo que ayuda es sacarlo del viento, ponerle aislante debajo y no sólo encima, cambiar las capas mojadas por secas y cubrirle la cabeza. Una bebida caliente y dulce ayuda si está alerta y puede tragar. A una persona muy fría se le mueve con cuidado y se le mantiene acostada.⁵

El congelamiento se ve como piel entumida, blanca o cerosa en dedos, nariz o mejillas. Nunca se frota, y nunca con nieve. Descongelarlo es trabajo de un lugar cálido y protegido, porque una parte que se descongela y se vuelve a congelar en la bajada queda peor que una que se queda congelada.⁶ Atiende el frío de toda la persona antes de preocuparte por los dedos.

En lo alto, las tormentas suelen armarse en la tarde, y es una razón de que los días de cumbre empiecen tan temprano (en inglés). La regla de la NOAA es meterse bajo techo en cuanto oigas un trueno y quedarse ahí hasta 30 minutos después del último.⁷ Una casa de campaña no protege. En la montaña eso significa bajar de cumbres y aristas, alejarse de rocas solitarias y de todo lo alto, y separar al grupo varios metros para que un rayo no alcance a todos. La tormenta no acaba cuando para la lluvia.

Si a alguien le cae un rayo, no queda cargado y lo puedes tocar de inmediato. Revisa primero la respiración. Mucha gente alcanzada por un rayo sobrevive cuando recibe ayuda rápido.

En México el número de emergencias es el 911.⁸ Cuando te contesten, da primero tu ubicación, con una referencia o las coordenadas GPS de tu teléfono, luego qué pasó, cuántas personas necesitan ayuda y qué ya hiciste. No cuelgues hasta que te lo digan. Con poca señal, un mensaje de texto a tu guía o a un amigo a veces sale cuando una llamada no, y subir un poco puede ayudar. Si alguien tiene que salir caminando por ayuda, van dos juntos y llevan los datos por escrito.

En un ascenso guiado con nosotros, tu guía es quien cuida al grupo, se regresa a tiempo y decide cuándo bajar. Saber lo básico igual importa. Te ayuda a notar cuando un amigo no está bien, avisarle antes a tu guía y servir de algo en vez de quedarte paralizado si pasa algo. Si esto te dio curiosidad, un curso de primeros auxilios en zonas remotas, normalmente de dos días, es el mejor siguiente paso, y organizaciones como Wilderness Medical Associates International los dan en todo el mundo.⁹

¿Planeas un ascenso y te preocupa la altura o una condición de salud? Cuéntanos la montaña, tus fechas y lo que traes en mente. Te decimos cómo lo planearíamos.

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Mira nuestros ascensos al Iztaccíhuatl y al Pico de Orizaba.

1. American Heart Association, When is the right time to perform CPR, and how should it be done?
2. American College of Surgeons, Stop the Bleed.
3. Luks AM y otros, Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Treatment of Acute Altitude Illness, 2024 Update, Wilderness & Environmental Medicine.
4. CDC Yellow Book, High Altitude Travel and Altitude Illness.
5. Dow J y otros, Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out of Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia, 2019 Update.
6. McIntosh SE y otros, Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Treatment of Frostbite, 2024 Update.
7. NOAA, Lightning safety.
8. Uno TV, 911, 089 y 088, cuándo usar cada número en México.
9. Wilderness Medical Associates International, cursos de primeros auxilios en zonas remotas.